Вот уже на протяжении четверти века Microsoft каждые два-три года выпускает очередную версию Microsoft Flight Simulator. За это время продукт превратился из обыкновенной игры в доступный инструмент массовой подготовки летчиков-любителей, да и многие профессионалы отзываются о нем положительно. В то же время для людей «без пропеллера в голове» MSFS слишком скучен. Если вы не фанат воздухоплавания, вряд ли интересно часами летать безо всякой определенной цели и сюжетной мотивации, к тому же и пушка здесь по штату не положена. Осознав, наконец, этот недостаток, в Microsoft сподобились выпустить гражданский авиасимулятор, способный заинтересовать широкие массы играющего населения.
Основой игры все так же остался режим свободного полета. По-прежнему можно выбрать любой из более чем двух десятков тысяч аэродромов, разбросанных по всему земному шару, установить по своему желанию или узнать из интернета погодные условия, сесть в самолет или вертолет и лететь куда глаза глядят, время от времени получая указания от системы контроля воздушного движения. Особо уверенные в своих силах могут усложнить задачу, создав себе дополнительные сложности вроде обледенения или отказа любой комбинации из десятков систем летательного аппарата.
В этом вопросе MS FSX отличается от своих предшественников лишь значительно большей детализацией окружающего мира да немного расширенным набором доступных летательных аппаратов. Нововведения в летной модели или реализации особых режимов полета минимальны. Разве что теперь при сетевой игре можно управлять одним самолетом вдвоем, а еще появилась возможность поработать воздушным диспетчеров в контрольной башне. Радикальные изменения в геймплее связаны с появлением 30 миссий (в обычной версии игры, в Deluxe-версии их уже 50). Первые десять из них посвящены обучению основам управления разными классами летательных аппаратов: от мотодельтаплана и планера до вертолетов и реактивных самолетов, а также таким важным вещам, как заход на полосу, посадка и рулежка.
Освоив базовые премудрости, можно переходить к интересным миссиям, при разработке которых геймдизайнеры из Microsoft Game Studious явно вдохновлялись заданиями из летной школы GTA: San Andreas. То нужно промчаться на вертолете Robinson R22 через ряд ворот и сесть на движущийся авианосец за минимальное время, то ставится задача пролететь на Bombardier Learjet сквозь висящие в воздухе мишени, каждая из которых, в зависимости от своей сложности, добавляет определенное количество секунд к оставшемуся времени. Любителям аэрокурьезов предлагается совершить посадку на движущийся автобус и посоревноваться в разгонных характеристиках с грузовиком, оснащенным реактивным двигателем. Увлекающиеся воздушной акробатикой могут попробовать себя в пилотаже спортивного самолета на высоте всего нескольких метров от земли.
К счастью, не все миссии столь оторваны от реальной жизни. Те, кого интересуют более реалистичные задания, могут поработать воздушным таксистом в Токио, поучаствовать во всамделишных соревнованиях планеристов, заняться поисками потерявшейся в Бермудском треугольнике яхты или отбившегося от стада звереныша в африканском заповеднике. Некоторые миссии содержат «сюрпризы»: начинаясь, как обычные задания, где ничто не предвещает беды, они делают неожиданный поворот. Иногда эти «сюжетные ходы» достаточно безобидны, как, например, необходимость сойти с маршрута и доставить в ближайший аэропорт пассажира, с которым случился сердечный приступ. Но бывают, разумеется, и серьезные неприятности.